PEAR é uma biblioteca que possui vários recursos... um dos mais utilizados é o PEAR DB... que é utilizado para abstração do banco de dados... mais informações pear.php.net/

Existem muitas outras funcionalidades... uma verdadeira biblioteca.

Veja http://www.phpfreaks.com/pear_manual/introduction.html para informações interessantes.

O PEAR (pera em inglês) é um projeto que disponibiliza muitas classes de PHP. Assim como existe o PHPClasses.org

A diferença é que no PEAR as classes precisam seguir um rígido padrão de programação e não aceitam qualquer classe. Antes não existiam duas classes para um mesmo propósito, mas hoje em dia estão mais flexiveis.

Existem classes para banco de dados, para cálculos entre outras funcionalidades, por exemplo o JPGraph uma conhecida biblioteca de imagens foi aprovado para ser integrado ao PEAR, só não sei se já está oficialmente na listagem de Packages, pois estava em beta teste.

Em paralelo ao PEAR existe o PECL que é um conjunto de bibliotecas em C. Extenções como a GD do php. Com a vantagem de serem bem mais rápidas, por se tratarem de códigos compilados, etc.

Visite o site do PEAR (http://pear.php.net)e veja mais detalhes, quais pacotes eles tem.
Visite também o site do PHPClasses(http://www.phpclasses.org), pois encontrará muita coisa boa lá.

Espero ter ajudado,
Alessander

PEAR e Windows
http://pear.php.net/weeklynews.php/pt_BR/20030413.html