O armazenamento de arquivos em banco de dados Objeto-Relacional possui vantagens em relação à organização já que tudo estaria armazenado no banco. A integridade e segurança também estariam sendo garantidas pelo SGBD, porém existem as desvantagens. É o caso de precisar do seu código para visualização do arquivo. Caso você tenha armazenado uma imagem no banco, para visualizar você teria que utilizar um script que permitisse a interpretação do binário no browser, por exemplo.

Imagine um site que possui arquivos restritos a certo grupo de usuários. Se estes arquivos estivessem armazenados diretamente no HD do servidor juntamente com os códigos html e php, você poderia utilizar um cliente FTP ou até mesmo a barra de endereço do browser para ter acesso a eles, isso se você conhecer o diretório onde os documentos se encontram. Porém com os arquivos armazenados no Banco isso não seria possível, pois o usuário precisaria de um script que acessasse a base de dados e lhe fornecesse o binário deste arquivo.

Vou utilizar no exemplo o banco de dados PostgreSQL por ser um banco Objeto-Relacional, além de ser o mais avançado banco de dados de código livre disponível.

Existem algumas maneiras de inserir códigos binários de arquivos em banco de dados não relacionais. No MySQL uma solução é o campo BLOB (Binary Large Object), porém você tem que utilizar alguns artifícios para o armazenamento. Há caracteres que são “rejeitados” por esse tipo de campo, se for inserido o binário sem que esses caracteres sejam escapados, provavelmente a integridade do arquivo será afetada.

Uma solução encontrada por mim, não sei se é a mais correta, mas foi converter pra uma tabela de criptografia mais simples, como a Base64, que transforma qualquer caractere de 8 bits num sub-grupo de 6 bits presentes na maioria das tabelas de codificação. Isso reduz a quantidade de caracteres possíveis para [A-za-z0-9+/=] que é facilmente entendido pelo campo BLOB, mas o arquivo fica salvo com um tamanho 33% maior do que numa tabela normal de 8-bits.

[Nota do Editor: O comando correto para se usar com o MySQL é o addslashes()]

No PostgreSQL também é possível usar um campo semelhante ao BLOB o ByteA. A vantagem em relação ao uso do MySQL é que para o postgresql o php possui uma função chamada pg_escape_bytea(), esta função exige PostgreSQL 7.2 ou superior, que retorna valores de byte octais prefixados por \ (ex.: \032). Os usuários devem converter de volta para binários quando quiserem recuperar os dados com o comando pg_unescape_bytea(). Desconheço se o MySQL possui um comando semelhando a este.

Vamos agora mostrar a maneira de se armazenar arquivos como objetos relacionais no PostgreSQL.