Hoje irei discursar um pouco sobre uma coisa que eh essencial para qualquer programador. Nas linguagens mais arcaicas voce tera muita dificuldade de encontra-los. E, se eles existem, voce vai precisar de muita paciencia para achar o que voce procura. Falo dos Manuais, ou Documentos de Referencia das linguagens. Alias, o PHP tem a melhor interface de todos os Manuais.

As vezes fico irritado quando alguem pergunta coisas em listas de discussao que poderia ter facilmente encontrado a solucao sozinho caso tivesse lido o Manual. Porem eu logo me acalmo por dois motivos. Eu sei o quanto de medo que as pessoas tem de ler o Manual. Alguns acham que nuncam vao entender. O segundo motivo eh que nem sempre voce lembra do que voce leu.

Entratanto, nao tem nada mais util do que ler um manual. Ainda mais quando voce esta comecando. Quando alguem ouve falar de PHP e decide-se por utiliza-lo a primeira coisa que faz eh pegar o interpretador. Depois ele nem le as instrucoes contidas no proprio manual e ja sai a caca de uma lista de discussao sobre PHP. Para que? Para perguntar como se instala.

Ai fica a minha critica: o Manual explica muitas perguntas. Se voce quer aprender a programar em PHP voce uma lista de discussao eh muito util. Mas somente para mandar suas duvidas. Voce so ira aprender se passar por dificuldades que o leve a lembrar de como voce fez as coisas. Mas um bom lugar para aprender a programar eh com tutoriais, livros (visite uma livraria virtual!) e brincar com os exemplos.

O Manual nao morde. Pegue um dicionario de ingles e va em frente. Voce nao pode pensar que para aprender algo voce nao tera que se esforcar. Baixe ele em http://www.php.net/distributions/manual.tar.gz.

Para finalizar fica aqui um aviso para aqueles que apenas atualizam o interpretador: atualize o Manual tambem. Eu fiquei com ele desatualizado por mais de um trimestre e surgiram varios blocos de funcoes que eu nem sabia que o PHP ja fazia!

Mais informacoes:
http://www.php.net/docs.php
http://www.php.net/distributions/manual.tar.gz