Formatacao de relatorios

Quando eu uso o construtor echo para imprimir um string "a z" ou "a z" aparentemente sai a mesma coisa? Como é que a gente pode fixar os espaços em branco. Estou usando fonte mono-espaçada...

Existe a função trim(), que remove espaços no início e no final da string.
Exemplo:
$a = "<espaço>foo<espaço>";
echo trim($a); // foo

Quando a string tem mais de um espaço, ela é exibida com todos os espaços.
Exemplo:
$a = "<espaço><espaço>bar";
echo $a; // <espaço><espaço>bar

Para remover todos os espaços, faça com str_replace.
Exemplo:
$a = "foo bar";
echo str_replace(" ","",$a); // foobar

Espero ter ajudado...